緊張・あがり症カウンセリング

特に体に異常がないにも関わらず、人前に出ると、心臓がドキドキと激しくなったり、冷や汗をかいたり、言葉がスムーズに出てこなくなったりする現象です。
あがり症は、過去の失敗体験が強く印象に残り、それが不安の引き金になり、似たような状況になると、「また失敗したらどうしよう」という強い予期不安から、自ら緊張状態を悪化させてしまうことが多いと言われています。

人前で顔が赤くなってしまうことを極度に恐れるあまり、かえってそのことへの意識が高まりすぎ、実際に顔が赤らんでしまう状態を指します。
赤面症の方は、「人前で顔が赤くなるのはみっともないことだ」と強く思い込み、悩んでしまうため、人と会ったり話したりすること自体が苦痛になり、人間関係を避けてしまう傾向があります。

赤面症は、真面目で几帳面な性格の方に多く見られると言われています。些細なことであっても、ご本人が「人から変に思われるのではないか」などと深刻に考えすぎてしまうため、症状がより重症化しやすい傾向があります。
幼少期や思春期に、赤面したことでからかわれたり、馬鹿にされたりした経験が強く印象に残り、それが不安の引き金となっている場合も少なくありません。
また、親から赤面することを指摘されたことが、発症のきっかけとなるケースも多く見られます。

「吃音（きつおん）」または「発話の流暢性の障害」とは、言葉を発する際に、特定の音を繰り返してしまったり（例：「あ、あ、ありがとう」）、最初の音が出にくく詰まってしまったり（例：「・・・・・ありがとう」）、言葉が伸びてしまったり（例：「あーーりがとう」）するなど、言葉を円滑に話すことが難しい症状を言います。「どもり」とも呼ばれます。

人前で話す時に吃音が出てしまう方の多くは、「上手く話さなければいけない」「分かりやすく、流暢に話さなければいけない」といった過剰なプレッシャーを、無意識のうちに自分自身にかけていることが多いようです。
そして、「しっかり話そう」と思えば思うほど、かえって緊張が増し、吃音がひどくなってしまう、という悪循環に陥りがちです。

実際には、周りの人が気にするほど吃音が出ていないにも関わらず、ご本人が過度に気にしすぎている、というケースも少なくありません。しかし、ご本人にとっては、この上なく深刻で、「吃音が治らなければ、自分は前に進めない」と感じるほど、切実な悩みとなります。

人間は緊張を感じると、自律神経のうち「交感神経」が活発になります。その影響で、手足の震えや冷えといった症状が起こりやすくなります。

誰でも強い緊張を感じた時には、多少なりとも経験したことがある症状かもしれません。しかし、「手足が震えているのを人に見られるのは、非常に恥ずかしい」「緊張していることで、気が弱いヤツだと馬鹿にされるのは耐えられない」といった強い否定的な感情を持つと、それがかえって交感神経をさらに刺激し、震えを増幅させてしまいます。そして、自分の意志だけでは、その震えを抑えることができなくなってしまうのです。

そうなると、緊張する場面が近づくたびに、「また震えてしまうのではないか」という恐怖（予期不安）に襲われ、その場面から逃れたいという気持ちが強くなり、食事が喉を通らなくなるほど思い悩んでしまう…という、非常につらい状態に陥ります。

人前で緊張を感じると、「手、足、脇、背中、頭」など、特定の部位に異常なほど大量の汗をかいてしまう症状です。
「発汗恐怖症」「局所多汗症」などとも呼ばれます。汗をかく場所は、手のひら、脇の下、背中、足の裏など、人によって様々です。

「こんなに汗をかくのは異常だ」「普通ではない」と強く思い込み、必死に汗を抑えようとすればするほど、かえって意識が集中し、余計に症状がひどくなる傾向があります。
特に手汗を気にしすぎるあまり、異性と手をつなぐことを恐れ、恋愛に踏み切れない、といった悩みを抱えて相談に来られる方もいらっしゃいます。「これさえなければ…」と、ご本人にしか分からない、深刻な悩みとなっているのです。

「イップス」という言葉は、元々はゴルフの世界で使われ始めたものです。アメリカのプロゴルファーが、簡単なパット（短い距離のパッティング）の際に、極端に短い距離しか打てなかったり、逆にカップをはるかにオーバーしてしまったり、といった不可解なミスを繰り返し、それが原因でトーナメントを引退せざるを得なくなったことから、この現象が「イップス」と呼ばれるようになりました。

現在では、ゴルフに限らず、野球（送球イップスなど）やテニスなどの様々なスポーツにおいて、プレッシャーのかかる場面で、普段通りの動作ができなくなってしまう極度の緊張状態を指す言葉として広く使われています。プロの世界でも決して珍しいことではありません。

これは、単に「緊張して上手くプレーできない」というレベルではなく、過去の失敗体験などが引き金となり、似たような場面になると、体が意図しない動きをしてしまったり、固まって動かなくなってしまったりする状態です。
完璧主義であったり、人の評価を過度に気にしたりする性格の方に多いと言われていますが、加齢による脳機能の変化が関わっている可能性も指摘されています。

極度の緊張状態になると、一時的に身体が硬直することがあります。これは、危険を感じた際に脳がノルアドレナリンという神経伝達物質を過剰に分泌し、交感神経を活性化させることで、筋肉が収縮するために起こる、一種の防衛反応と考えられます。
つまり、無意識のうちに身体を動けなくすることで、その緊張を引き起こす行為そのものを拒否している状態、とも言えるでしょう。同時に、呼吸も浅くなりやすく、それがさらに緊張感を高めてしまう、という側面もあります。

新しい、初対面の人と話す時に緊張してしまうのは、誰にでもあることです。
適度な緊張感や不安感は、相手に失礼がないように、より良いコミュニケーションを取ろうとするための自然な感情であり、そのために事前に準備をしたり、言葉を選んだりする、という努力にもつながります。

しかし、必要以上に不安や緊張を感じてしまうと、心が不安定になり、「失敗してしまうのではないか」という予期不安にかられてしまいます。
その不安を解消するために、事前に話す内容を何度も練習したり、完璧な準備をしようとしたりするかもしれません。しかし、もし過去に人前で話して失敗した経験などが強く印象に残り、それが不安の引き金になっていると、練習すればするほど、かえって「失敗したらどうしよう」という思いが強まり、さらに緊張してしまう、という悪循環に陥ることもあります。

また、目上の人や、自分より知識や経験が豊富だと感じる人と話をする時に、特に緊張してしまう、という方もいらっしゃるでしょう。
「何か難しいことを聞かれて、答えられなかったらどうしよう」「馬鹿にされるのではないか」といった不安が湧き上がり、場合によっては、肩が凝ったり、体が硬くなったりすることもあります。

会議の場や、初対面の人と話す場面で緊張しやすいのは、その場の状況や相手の反応が予測できないために、不安を感じやすいからです。
初対面の場合は、相手がどんな人なのか分かりませんし、会議でも、どんな質問が飛び出すか分からない、答えられなかったらどうしよう…と考えすぎてしまい、怖くなって、そうした場面を避けてしまう、というケースもあります。

少しでも緊張を和らげるためには、まず状況を客観的に捉える練習をしてみましょう。
初対面の人と話す場合には、可能であれば、事前に相手に関する情報を少し調べておくと、安心材料になるかもしれません。あるいは、会話の中で相手のことをよく観察し、理解しようと努めるのも良いでしょう。相手がどんな人物なのかを少しでも知ることができれば、緊張状態も緩和される可能性があります。

また、習い事の発表会など、特定の場面で極度に緊張してしまう、というケースも多くあります。
前述の通り、緊張自体は悪いことではありません。しかし、そこで大きな失敗をした経験などがあると、それが不安の引き金となり、似たような場面を避けるようになってしまうこともあります。
もし、過去の失敗体験が強く印象に残り、それが不安の引き金になっていると感じる場合は、それと向き合い、乗り越えていくためのアプローチが必要になるかもしれません。

そして、少しずつでも「失敗しても大丈夫。とりあえずやってみよう」という気持ちで、苦手な場面にチャレンジしてみる、という姿勢を持つことも大切です。もちろん、それは簡単なことではありませんが、少しずつ成功体験を積み重ねていくことで、自信を取り戻していくことができます。

厳格な父親、気難しい上司、威圧的な先輩など、特定の相手に対してだけ、特に強く緊張してしまう、という場合もよくあります。
相手の性格や機嫌を理解し、それに合わせて対応しようと努力していても、些細なことで機嫌を損ねてしまったり、あるいは、ただ単に相手の機嫌が悪かっただけなのに、理不尽に怒られたり…といった経験があると、その相手に対して強い苦手意識や恐怖心を抱いてしまうのも無理はありません。

それは、もちろん、あなたの側に何か原因がある場合もありますが、実際には、相手側の問題（機嫌、性格、価値観など）であることも少なくありません。
常に相手の顔色をうかがい、ビクビクしながら接することは、あなた自身の心身にとって非常によくない影響を与えます。ですから、時にはその相手との関わり方を見直し、意識的に距離を置く、という選択も必要です。

無理に合わせようとするのではなく、少し距離を置いて付き合うことで、緊張感が和らぎ、精神的に落ち着くことができるケースも多いのです。完全に避けることが難しい場合でも、関わる頻度や時間を減らすだけでも、効果があるかもしれません。

学校の授業での発表や、会社でのプレゼンテーションなど、人前で話す機会に強い緊張を感じる場合、その緊張を克服するためには、「慣れ」も重要な要素となります。
最初は誰でも緊張するものです。しかし、少しずつ経験を積み重ねていくことで、次第にその場の雰囲気に慣れ、落ち着いて話せるようになっていきます。

学校での発表などは、学習内容を深める良い機会であると同時に、人前で自分の考えを表現する練習の場でもあります。「みんなの前で恥をかきたくない」という気持ちが、勉強への意欲につながることもあります。ですから、苦手だからといって逃げずに、まずは発表の場に臨んでみることも大切です。
失敗しても大丈夫。その経験が、次への糧となります。場数を踏むことで、次第に緊張感が和らいでくる場合が多いのです。

発表の機会を、自分を成長させるチャンスと捉え、「失敗してもいいから、まずはやってみよう」という気持ちで取り組めると良いですね。
もちろん、失敗を避けるために、事前にしっかりと準備をすることも大切です。資料を丁寧に作り込んだり、話す内容を練習したりすることで、自信を持って臨むことができます。

もし、大勢の前で話すのがどうしても苦手な場合は、まずは少人数の前で話すことから始めてみましょう。例えば、信頼できる先輩や同僚に、練習として聞いてもらうのも良い方法です。
「難しい」「できない」と最初から諦めてしまうのではなく、できないなりにも、少しずつ発表の機会を重ねていく。そうすることで、緊張に対する理解が深まり、「慣れ」も生じて、だんだんと発表が怖くなくなっていくものです。

主婦の方の中には、自宅にお客さんを招いた時や、義理の両親に会う時などに、特に緊張してしまう、という方もいらっしゃいます。
パートナーの実家を訪問する際などは、やはり気を遣いますし、「何か失礼なことをしてしまわないか」「変に思われないか」といった不安を感じるのも自然なことです。もし、あなたがそのような状況で過度に緊張してしまう場合、パートナー（夫や妻）は、その気持ちに寄り添い、サポートしてあげることが大切でしょう。

来客や近所の方への対応に緊張してしまう、というケースもあります。「何か非常識なことを言っていないだろうか」と気になったり、顔を合わせるだけでドキドキしてしまったり…。
しかし、基本的な挨拶などをきちんと行っていれば、それほど悪い印象を与えることはないはずです。あまり気にしすぎず、「挨拶はしっかり、あとは自然体で」と割り切って過ごすことも、時には必要かもしれません。

緊張感を和らげるために、「イメージコントロール」や「イメージトレーニング」といった手法を活用するのも効果的です。
例えば、プレゼンテーションの前に、「こういう質問が来たら、このように答えよう」と、様々な場面を想定し、それに対する対応を頭の中でシミュレーションしておくのです。
発表する内容を事前にしっかりと確認し、自信を持って話せるように練習しておくことも、もちろん重要です。

学校の授業などで当てられるのが不安な場合は、事前にしっかりと予習をしておくことが、一番の安心材料になります。
それでも、準備不足でうまく答えられず、恥ずかしい思いをしてしまうこともあるかもしれません。でも、それは失敗ではありません。その経験を糧として、「次は同じ失敗を繰り返さないように、もっとしっかり準備しよう」と前向きに捉え、次につなげていくことが大切です。失敗から学ぶことは多い、と心得て、具体的な対策を立てていきましょう。

分からないことがある場合は、事前に周りの人に聞いておくことも大切です。理解できないまま本番を迎えるのではなく、疑問点を解消し、できる限り万全の態勢で臨めるように努めましょう。